A perlita é um dos minerais mais versáteis e eficientes da natureza. É formado por rocha fundida (magmática), também conhecida como vidro vulcânico. Com o tempo, e durante a formação e o resfriamento, a água é absorvida pela matriz bruta do minério de perlita, conferindo à perlita sua capacidade única de se expandir quando aquecida.
O processo de expansão torna a perlita parcialmente transparente e a refração complexa resultante muda a cor de cinza claro para branco brilhante.
Processamento de Perlita Hengyang
Perlita é uma rocha vulcânica vítrea com brilho perolado. Geralmente exibe numerosas rachaduras concêntricas que fazem com que se assemelhe a uma casca de cebola. Uma amostra típica de perlita é composta de 71 a 75 por cento de dióxido de silício, 12,5 a 18,0 por cento de alumina, 4 a 5 por cento de óxido de potássio, 1 a 4 por cento de óxidos de sódio e cálcio e vestígios de óxidos metálicos.
O minério bruto de perlita é extraído, triturado, seco em secador rotativo, moído, peneirado e enviado para plantas de expansão.
Fornos de expansão estacionários rotativos horizontais ou verticais são usados para expandir o minério de perlita processado. O tamanho normal da perlita bruta expandida para uso em agregados de gesso varia de mais 250 micrômetros (μm) (malha 60) a menos 1,4 milímetros (mm) (malha 12). A perlita bruta expandida para uso como agregado de concreto varia de 1 mm (mais malha 16) a 0,2 mm (mais malha 100). Noventa por cento do minério bruto de perlita expandido para usos hortícolas é superior a 841 μm
(malha 20).
A perlita bruta é extraída usando métodos a céu aberto e depois transportada para o local da planta onde é armazenada. A primeira etapa do processamento é reduzir o diâmetro do minério para aproximadamente 1,6 centímetros (cm) (0,6 polegada [pol.]) em um britador de mandíbula primário. O minério bruto é então passado por um secador rotativo, que reduz o teor de umidade de 4% a 10% para menos de 1%.
Após a secagem, a moagem secundária ocorre em sistema de circuito fechado utilizando peneiras, classificadores de ar, moinhos de martelo e moinhos de barras. O material superdimensionado produzido no circuito secundário é devolvido ao britador primário. Grandes quantidades de finos, produzidos ao longo das etapas de processamento, são removidas por classificação aérea em etapas designadas. O minério de perlita processado do tamanho desejado é armazenado até ser enviado para uma planta de expansão.
Nas plantas de expansão, o minério processado é pré-aquecido ou alimentado diretamente no forno. O pré-aquecimento do material a aproximadamente 430EC (800EF) reduz a quantidade de finos produzidos no processo de expansão, o que aumenta a produção utilizável e controla a uniformidade da densidade do produto. No forno, o minério de perlita atinge uma temperatura de 760 a 980°C (1400 a 1800°F), momento em que começa a amolecer até um estado plástico onde a água combinada aprisionada é liberada como vapor. Isso faz com que as partículas quentes de perlita se expandam de 4 a 20 vezes seu tamanho original. Um ventilador de sucção retira as partículas expandidas do forno e as transporta pneumaticamente para um sistema classificador de ciclone para serem coletadas. As partículas de perlita suspensas no ar também são resfriadas à medida que são transportadas para o equipamento de coleta. O sistema classificador de ciclone coleta a perlita expandida, remove os finos excessivos e descarrega gases em um saco ou purificador úmido para controle da poluição do ar.
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